La dureza del agua es uno de los parámetros fundamentales a controlar en cuanto a la calidad de la misma, ya que representa una serie de problemas de incrustación en equipos (calderas, intercambiadores de calor, sistemas de refrigeración, etc.), además de afectar la capacidad de formación de espumas generando mayores consumos de detergentes. La dureza, es causada por la presencia de dos iones bivalentes en la misma: Calcio (Ca 2 +) y Magnesio (Mg 2+). Los ablandadores están compuestos por resina de intercambio iónico, capaces de intercambiar los iones indeseables del agua en un proceso conformado por dos etapas: servicio y regeneración. En la etapa de servicio, el agua circula por la resina intercambiando los iones responsables de la dureza del agua (Ca2+, Mg2+) por Na+, produciendo agua blanda. En la etapa de regeneración, la producción de agua blanda cesa y la resina de intercambio iónico se regenera para una nueva carrera de agotamiento. En este caso, la válvula toma agua proveniente de un tanque de salmuera, situado al lado del ablandador, con lo que circula agua saturada de iones Na+ que en esta etapa se intercambian por los Ca2+ y Mg 2+ que habían quedado atrapados en la resina. Esta segunda etapa tiene una duración aproximada de dos horas y se divide en otras tres etapas: contralavado, regeneración y enjuague Los ablandadores poseen una válvula automática programable, capaz de realizar los ciclos anteriores de forma automática. De esta forma, la única operación que debe realizar el usuario, es la reposición de NaCl (sal industrial) al tanque de salmuera del cual el ablandador toma los iones de Na+ en la etapa de regeneración.